Las grietas en el hormigón son un problema frecuente en las estructuras de los edificios, causado principalmente por diversos factores internos y externos que provocan cambios físicos en el hormigón. Estos cambios afectan posteriormente a la estabilidad y durabilidad de las estructuras. A continuación, presentaremos los tipos más comunes de grietas en el hormigón y sus causas subyacentes.
1. Grietas de asentamiento de plástico
Suelen producirse durante o después del proceso de vertido del hormigón, antes de que éste alcance su fraguado inicial. Surgen porque los áridos de la mezcla de hormigón se asientan lentamente bajo su peso, haciendo que suba el agua, fenómeno conocido como sangrado. En el hormigón liso, el asentamiento interno es uniforme.

Sin embargo, en el hormigón armado, el hormigón se asienta por debajo de la armadura de acero, dando lugar a grietas a lo largo de la superficie de la armadura. Este tipo de grieta de asentamiento plástico es especialmente grave en el hormigón muy trabajable o en el hormigón con una elevada relación agua/cemento.
Características: Las grietas aparecen paralelas a la armadura de acero.

2. Grietas por contracción del plástico (secado)
Estas grietas se forman cuando el hormigón está todavía en estado plástico después del vertido. Las provocan factores como el calor, las altas tasas de evaporación, los fuertes vientos o el elevado calor de hidratación del hormigón.
Características: Suelen presentar dos formas: grietas irregulares en forma de tortuga o radiales, o grietas intermitentes espaciadas a intervalos en la superficie del hormigón.
3. Grietas relacionadas con la temperatura
Los cambios en la temperatura exterior provocan que el hormigón se dilate y contraiga, dando lugar a grietas relacionadas con la temperatura. Cuando está sometido a presión, el hormigón desarrolla tensiones internas. Si esta tensión supera el límite de resistencia a la tracción del hormigón, se forman grietas relacionadas con la temperatura.

Características: La forma y la aparición de grietas relacionadas con la temperatura varían significativamente en función de factores como la distribución de la temperatura, los diferenciales de temperatura, los niveles de restricción y los tipos de componentes estructurales. Con el tiempo, estas grietas pueden ampliarse y agravarse gradualmente, lo que las convierte en uno de los tipos más complejos de grietas en el hormigón.

4. Grietas por calor de hidratación
Estas grietas se observan a menudo durante la construcción de hormigón de gran volumen o de alta resistencia debido al importante calor generado durante el proceso de hidratación. La considerable diferencia de temperatura entre el interior y la superficie del hormigón, unida al ambiente exterior, provoca tensiones térmicas y las consiguientes grietas.
Características: Estas grietas pueden incluir grietas superficiales, grietas internas, grietas de fondo, grietas penetrantes y no penetrantes, así como grietas concentradas en las esquinas, cambios bruscos en las secciones transversales y esquinas vacías. En cuanto a la forma, pueden ser grietas tortuosas o radiales, grietas horizontales, grietas verticales o grietas diagonales.
5. Grietas de asentamiento de los cimientos
En la mayoría de los casos, las estructuras con alta rigidez en su cuerpo principal de hormigón y cimentación tienen mejor resistencia al asentamiento de la cimentación. Sin embargo, un tratamiento inadecuado de los cimientos, especialmente en suelos pobres como arcilla expansiva, suelos de congelación-descongelación, suelos expansivos, suelos salinos o suelos débiles, puede provocar grietas de asentamiento (hinchamiento) de los cimientos.

Características: Las grietas de asentamiento de los cimientos suelen mostrar un patrón de secciones inferiores más pesadas y secciones superiores más ligeras, con énfasis en grietas diagonales y, ocasionalmente, grietas verticales y horizontales. Estas grietas suelen aparecer primero en las vigas de hormigón o en las intersecciones viga-columna. En casos de gran rigidez estructural, las grietas horizontales también pueden manifestarse en la intersección de cimentaciones y pilares independientes.

6. Grietas por concentración de esfuerzos
Las grietas por concentración de tensiones suelen aparecer después de la construcción de la estructura primaria. Se encuentran principalmente en aberturas como puertas y ventanas, zonas con cambios bruscos de rigidez estructural, aberturas estructurales y lugares con cambios bruscos de rigidez estructural, así como en puntos donde se aplican cargas concentradas.
En el caso de las estructuras de hormigón armado pretensado, estas grietas suelen formarse en puntos de tensión de compresión localizada donde se ancla la armadura.
Características: Las grietas de concentración de tensiones tienden a desarrollarse en las esquinas de las aberturas de puertas y ventanas o en las esquinas de salientes en superficies planas o verticales, adoptando a menudo un aspecto diagonal, en forma de cuña. Los lugares sometidos a cargas concentradas importantes pueden sufrir grietas de tipo fisura. En algunos casos, la tensión de compresión localizada en los puntos de anclaje de las estructuras pretensadas da lugar a la aparición de una o varias grietas, a menudo irradiadas hacia el exterior.
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